Le Setter anglais est l’un des chiens d’arrêt (chiens de chasse) les plus utilisés en France, mais il peut également être un excellent compagnon pour n’importe quel ami des bêtes. Ce grand chien élégant a une constitution solide et équilibrée. Il est la quintessence de la force, de l’élégance et de l’endurance. Son long pelage plat est soyeux, bien frangé. Le terme « belton » (moucheté) est utilisé pour décrire la couleur de la robe du Setter anglais. La couleur de fond est toujours blanche avec du noir (belton bleu), du citron (belton citron), du orange (belton orange), du foie (belton foie) ou tricolore (mélange de belton bleu avec du belton foie ou belton feu et feu). À l’âge adulte, le mâle mesure entre 65 et 69 cm et pèse environ 28,5 kg ; la femelle mesure entre 61 et 65 cm et pèse environ 27 kg.
Les origines du Setter anglais remontent au 16e siècle : cette race était connue pour ses talents de chasseur de gibier à plumes. Il existe plusieurs variantes de l’histoire. Selon l’une d’elles, le Setter anglais descendrait de différents épagneuls espagnols. Une autre théorie évoque des croisements avec l’ancien Water spaniel, l’ancien Spanish pointer et les premiers types de Springer. Le document le plus ancien évoquant le Setter est un texte traduit du latin (« Of Englishe Dogges » du D. Johannes Caius), datant de 1576, mais il est impossible de savoir si ce texte fait bien référence aux ancêtres du Setter moderne. La première exposition de Setters anglais a eu lieu en 1859 à Newcastle-upon-Tyne, dans le nord-est de l’Angleterre.
La race a ensuite été fortement développée outre-Manche et souvent dressée comme chien de chasse, notamment pour repérer et pointer des oiseaux. Lorsqu’il accomplit ces tâches, le Setter anglais présente des comportements félins : il ne se lance jamais de manière effrénée à la poursuite de la proie, mais il prend un temps d’arrêt, l’observe, et enfin s’avance auprès d’elle à pas feutrés. Son nom de Setter vient d’ailleurs en partie de son attitude (le verbe anglais « to set » prend ici le sens de « se poser, fixer »). Au fil des années, le Setter anglais est resté un chien de chasse, tout en devenant un animal de compagnie très populaire.
Le Setter anglais est un chien de taille moyenne à grande. Son standard d’origine, établi en 2009 par la Fédération cynologique internationale (FCI) et toujours en vigueur, décrit un chien au cou assez long, musclé et sec, dont la tête ovale est portée haute. À l’inverse, ses oreilles tombent contre les joues, qu’elles recouvrent de poils longs et fins. Ses yeux sont doux et expressifs, de couleur noisette à marron foncé. Le corps du Setter anglais affiche un dos peu large, mais fort et musclé, se terminant par une queue quasiment droite et de longueur moyenne. Les caractéristiques physiques du Setter anglais lui offrent une allure à la fois noble, gentille et sportive.
Son poil est forcément blanc et moucheté d’une autre couleur (noir, brun, citron, orange).
Le Setter anglais est un chien gentil qui a bon caractère et qui tisse des liens solides avec sa famille. C’est un chien actif et sociable qui annoncera l’arrivée de visiteurs, mais qui fera ensuite comme s’il les avait toujours connus. Malgré sa capacité d’avertissement, il ne peut donc pas véritablement être considéré comme un chien de garde. En dehors du signalement des visiteurs, le Setter anglais aboie peu.
Calme la majorité du temps, ce chien intelligent se montre en revanche très dynamique pendant ses balades et ses jeux. Un tempérament qui lui vient de ses capacités de chasseur, et qu’il faut être capable de satisfaire en l’accueillant dans une maison avec jardin, ainsi qu’en prenant le temps de le promener et de le faire jouer. C’est le chien idéal pour un maître qui apprécie faire de longues balades. Ce chien a besoin de beaucoup se dépenser ; il faut au moins deux heures d’exercice par jour à un Setter anglais adulte. Il est gentil avec les enfants et possède un niveau de tolérance élevé, ce dont il ne faut pas abuser. Il s’entend bien avec les autres chiens et animaux de compagnie. Si le Setter anglais est un chien très sociable et attaché à ses maîtres, il peut aussi parfois montrer une certaine indépendance et avoir besoin de moments à lui.
De par sa grande intelligence, le Setter anglais est un chien qui comprend vite et obéit facilement. Rarement difficile à éduquer, il a cependant besoin de recevoir une éducation dès son plus jeune âge, et notamment d’apprendre le rappel (le fait de revenir vers vous dès qu’il entend un ordre spécifique). Quand l’apprentissage est tardif, le Setter anglais peut devenir un peu têtu. De la même manière, sa socialisation avec des enfants ou d’autres animaux doit commencer très tôt.
Le Setter anglais a besoin d’être beaucoup stimulé, car il peut se mettre à faire des bêtises lorsqu’il s’ennuie. En plus des promenades et des jeux, il appréciera de suivre des sessions d’entraînement régulières. Vous pouvez par exemple le dresser de manière poussée, ou l’entraîner pour qu’il participe à des compétitions de field-trial, un sport canin destiné aux chiens de chasse et dans lequel le Setter anglais excelle. Attention tout de même, son côté chasseur peut lui donner une fâcheuse tendance à fuguer ; il faut donc que votre jardin soit bien clôturé.
Le Setter anglais est reconnu pour être un chien robuste ayant une bonne santé générale. Son espérance de vie moyenne se situe entre 10 et 14 ans, ce qui est une belle longévité pour un chien de cette taille. Comme de nombreuses races, le Setter anglais peut être atteint de différentes affections oculaires héréditaires (comme l’atrophie de la rétine) et de dysplasie de la hanche (maladie pouvant perturber la mobilité). Des tests oculaires et une évaluation radiographique des hanches sont donc indispensables avant toute reproduction. Le Setter anglais est aussi un chien pouvant être sujet à des problèmes auriculaires. Une éventuelle surdité héréditaire peut être dépistée chez le chiot, et une infection des oreilles (notamment une otite) peut survenir à n’importe quel âge, comme c’est souvent le cas chez les chiens à oreilles tombantes.
Le Setter anglais peut aussi développer des problèmes de peau comme la dermatite atopique, une affection cutanée qui ressemble à un eczéma. Sensible à la chaleur, il a besoin de beaucoup boire, encore plus en été. Parfois sous-estimée, la bonne hydratation de votre chien est indispensable.
Le Setter anglais doit bénéficier d’une nourriture de qualité qu’il trouvera dans nos croquettes et pâtées, si vous décidez, comme de nombreux maîtres, de faire confiance à Purina®. Les chiens de grandes races, au solide appétit, ont des besoins nutritionnels différents de ceux des petites races, en particulier sur le plan minéral et vitaminique. Le Setter anglais peut être sujet à la dilatation-torsion d’estomac : des petits repas fréquents aident à limiter le risque.
Le pelage du Setter anglais nécessite un entretien assez fréquent pour conserver une belle allure. En effet, c’est une race au poil plutôt long et qui aime aller dehors. Il n’est donc pas rare qu’il revienne sali de ses différentes excursions. Il s’agit en revanche d’un chien qui se laisse faire, et il sera en principe assez facile de s’en occuper. Pour le brossage, prévoyez de lui donner un coup de brosse au moins un jour sur deux, et quotidiennement durant ses périodes de mue (en principe au printemps et à l’automne). La coupe régulière des poils entre les coussinets et à l’entrée des conduits auditifs est indispensable. De l’air doit pouvoir circuler dans les oreilles pour prévenir les infections. Les franges doivent être inspectées de temps en temps. Le Setter anglais doit prendre un bain une fois toutes les six semaines, voire toutes les deux semaines lorsqu’il sort beaucoup. S’il s’agit d’un chien d’exposition, le toilettage doit être évidemment beaucoup plus minutieux.
L’adoption d’un Setter anglais est possible de différentes manières, mais il est recommandé de la réaliser auprès d’un refuge, d’une association ou d’un élevage spécialisé dans les chiens de chasse. Avant d’adopter dans l’une de ces structures, il est primordial de vérifier que les conditions de vie des chiens et les pratiques de l’établissement respectent les principes de l’adoption responsable : espace suffisant offert aux chiots, aucun mauvais traitement, etc.
Une adoption responsable, c’est également le fait d’adopter un chien uniquement si l’on est sûr de pouvoir subvenir à ses différents besoins. En ce qui concerne le Setter anglais, il est indispensable d’avoir du temps à lui consacrer, de posséder une maison avec jardin, et de pouvoir lui fournir une haute qualité d’alimentation et d’entretien. En plus de son prix d’achat important, entre 1 000 € et 1 500 € pour un chiot et jusqu’au double pour un chien adulte, le Setter anglais a un coût d’entretien assez élevé. Il faudra en effet budgéter environ 1 200 € par an, sans compter les éventuels problèmes de santé qui peuvent venir s’ajouter. Cette enveloppe peut être cependant revue un peu à la baisse si vous décidez de toiletter vous-même votre setter anglais, ce qui est tout à fait faisable étant donné sa docilité.
Le Setter anglais est un chien dynamique : il peut parfois se montrer un peu brusque et il est donc préférable qu’un adulte encadre les séances de jeux avec les enfants en bas âge. Malgré tout, ce chien est un compagnon attachant qui saura créer un lien affectif fort avec la famille.
