Le mythe des « chats hypoallergéniques »

Pour de nombreux amoureux des chats, l'idée d'avoir un ami à fourrure peut sembler hors de portée en raison des allergies aux chats. Les éternuements, les yeux larmoyants, la toux et les irritations cutanées ne sont que quelques-uns des symptômes désagréables que les personnes sensibles peuvent ressentir lorsqu'elles sont exposées aux allergènes des chats.

C'est pourquoi tant de personnes recherchent des chats dits hypoallergéniques, des races qui sont considérées comme plus adaptées aux personnes allergiques. Mais existe-t-il vraiment un chat qui ne déclenche pas d'allergies ? Explorons ce que signifie vraiment hypoallergénique et comment gérer au mieux les allergènes des chats dans votre maison.

Que signifie "Hypoallergénique" ?

Dans le contexte des chats, "hypoallergénique" fait référence à des races qui sont censées produire moins d'allergènes que d'autres. Bien que certaines races puissent perdre moins de poils ou produire des niveaux légèrement inférieurs de Fel d 1, la protéine principale responsable des réactions allergiques aux chats, il n'existe pas de chat 100 % sans allergènes.

Même les "chats hypoallergéniques" produisent du Fel d 1. Cette protéine est produite dans les glandes salivaires et sébacées d'un chat. Lorsque les chats se toilettent, ils répandent cette protéine sur leur pelage et leur peau. Au fur et à mesure que les poils et les squames de chat sont perdus, le Fel d 1 entre dans l'environnement, se déposant sur les meubles, les vêtements et restant même dans l'air.

Pourquoi les races de chats "hypoallergéniques" ne sont pas une solution garantie contre les allergies aux chats ?

En d’autres termes, même les chats qui perdent moins de poils peuvent toujours provoquer des symptômes tels que des éternuements, des yeux qui pleurent ou des irritations de la gorge. Choisir une race présentée comme hypoallergénique peut aider à réduire l’exposition, mais ce n’est pas une solution infaillible pour les personnes allergiques.

Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas le poil du chat en lui-même qui est au cœur du problème — bien que, dans certains cas, il puisse aggraver la situation.

Le principal responsable pour 95 % des adultes sensibilisés aux allergènes de chats est la protéine Fel d 1¹,². Cette protéine est produite par tous les chats dans le cadre normal de leur physiologie — « fel » étant l’abréviation de félin — et elle est sécrétée via leur salive ou leur peau. Lorsqu’un chat fait sa toilette, il répartit également le Fel d 1 sur ses poils et sa peau. La quantité de protéine produite peut varier considérablement d’un chat à l’autre et fluctuer au cours de l’année.

De plus, les races sans poils (comme les Don et les sphinx canadiens, les Peterbalds et les Lycoys) et celles avec des poils courts et bouclés (Cornish Rex et Devon Rex) produisent légèrement moins de Fel d 1. Il est également beaucoup plus facile de garder la peau de ces chats propre.

Ces races sont souvent étiquetées comme des chats hypoallergéniques en raison de leurs habitudes de toilettage ou de leur type de pelage, ce qui peut aider à réduire la propagation des allergènes. Cependant, même ces chats produisent toujours du Fel d 1. Il est également important de noter que les allergènes peuvent varier non seulement selon la race, mais aussi selon le chat individuel.

Donc, peu importe qu'ils soient d'une race de chat « hypoallergénique » ou non, ils produiront toujours un certain niveau d'allergènes Fel d 1. Chaque chat est unique, et donc le niveau de Fel d 1 qu'ils produisent varie, tout comme le niveau de sensibilité de chaque personne à ces allergènes est différent.

Comment choisir un chat si vous avez des allergies

Si vous envisagez d’adopter un chat mais êtes inquiet face aux allergies, il est recommandé de passer du temps avec différentes races avant de vous engager. Rendez-vous dans des centres d’adoption, des refuges ou chez des éleveurs et observez votre réaction, ainsi que celle des autres membres de votre foyer. Gardez à l’esprit que même deux chats d’une même race peuvent provoquer des réactions très différentes, en fonction de leur niveau de Fel d 1 et de votre sensibilité.

Il n’existe pas de solution universelle pour gérer l’exposition aux allergènes de chats, mais chaque geste compte. Une combinaison de différentes stratégies est souvent la plus efficace pour réduire les allergènes dans votre maison — même si cette combinaison doit être adaptée à votre mode de vie. Pour en savoir plus sur les allergies aux chats, découvrez notre produit PRO PLAN® LiveClear®, un aliment innovant dont l’efficacité a été cliniquement prouvée pour réduire les allergènes de chats dans votre environnement.

Bien que certains chats puissent produire légèrement moins d’allergènes, aucune race n’est totalement exempte de Fel d 1. Si vous ou un membre de votre foyer êtes allergique, tout repose sur une bonne gestion de l’exposition : choix éclairé de la race, hygiène de l’habitat et solutions nutritionnelles innovantes comme PRO PLAN® LiveClear®.

Avec une préparation et des soins adaptés, de nombreuses personnes allergiques peuvent profiter de la vie avec un chat. Il suffit d’un peu d’anticipation, d’une approche personnalisée et d’un engagement à gérer les allergènes sur le long terme.

Pour vous aider à démarrer, nous avons rassemblé quelques conseils clés pour gérer les allergènes de chats à la maison, que vous pourriez trouver utiles.

1. Bonnet, B., Messaoudi, K., Jacomet, F., Michaud, E. Fauquert, J.L., Caillaud, D., & Evrard, B. (2018). Une mise à jour sur les allergènes moléculaires de chat : Fel d1 et quoi d'autre ? Chapitre 1 : Fel d1, le principal allergène de chat. Allergy, Asthma and Clinical Immunology, 14, 14. doi: 10.1186/s13223-018-0239-8

2. Davila I, Dominguez-Ortega J, Navarro-Pulido A, Alonso, A., Antolin-Amerigo, D., Gonzalez-Mancebo, E., Martin-Garcia, C., Nunez-Acevedo, B., Prior, N., … Torrecillas, M. (2018). Document de consensus sur l'allergie aux chiens et aux chats. Allergy, 73(6), 1206-1222. doi:10.1111/all.13391