Sportif, joyeux, intelligent, affectueux, déterminé… le Cocker spaniel anglais ne manque pas de qualités ! Le temps des cockers nerveux et agressifs, issus d’élevages peu scrupuleux, est désormais révolu. Ce chien de chasse au regard tendre et aux longues oreilles tombantes fait le bonheur de nombreux foyers. Origines, éducation, santé, alimentation… voici tout ce qu’il faut savoir sur le Cocker anglais.
Le Cocker anglais apparaît au Royaume-Uni, où il est utilisé comme chien de chasse à la bécasse. Au début du XIXe siècle, le Cocker est décrit comme étant l’une des deux races d’épagneuls, avec le springer. C’est à la fin de ce siècle que le Cocker spaniel anglais est reconnu et standardisé. Dans les années 1970, la race devient à la mode. Les élevages intensifs font apparaître des problèmes génétiques chez le Cocker anglais. Jusque dans les années 1990, de nombreux chiens souffrent de problèmes aussi bien physiques que comportementaux, ce qui nuit à la réputation de la race. Plus récemment, les éleveurs sont revenus à de meilleures pratiques pour que le Cocker anglais redevienne un chien équilibré.
Le Cocker anglais est un chien bien équilibré, de taille moyenne. Son pelage est plat et soyeux avec de nombreuses franges sur les antérieurs. La robe du Cocker peut avoir différentes couleurs, notamment noir, rouge, orange ou marron, ou des combinaisons de noir et blanc, foie et blanc, rouge et blanc, rouan bleu, de rouan orange, rouan noir, bicolore et tricolore. Le Cocker spaniel anglais se reconnaît aussi à sa tête longue et arrondie, ses grands yeux expressifs et ses longues oreilles tombantes. À l’âge adulte, le mâle mesure entre 39 et 41 cm et la femelle entre 38 et 39 cm. Ils pèsent entre 13 et 14,5 kg.
Le Cocker anglais souffre d’une réputation de chien agressif en raison de la multiplication d’individus ayant des problèmes génétiques à la fin du XXe siècle. Les individus unicolores étaient les plus touchés. Néanmoins, cette race est redevenue stable grâce à une sélection plus rigoureuse. Le cocker anglais est désormais un chien actif et gentil qui aime la compagnie de l’homme et n’a de cesse de faire plaisir à ses maîtres.
Vif et gai, il remue en permanence la queue, ce qui lui vaut le surnom d’« épagneul joyeux » chez les Britanniques. En raison de son expressivité, il a tendance à aboyer un peu plus que d’autres races canines. Ce chien s’entend bien avec les enfants et les autres animaux de compagnie, à condition d’être socialisé suffisamment tôt. Par ailleurs, le Cocker est un chien énergique et joueur qui a besoin de la présence de son maître. Il est utile de lui apprendre à rester seul le plus tôt possible pour éviter l’anxiété de séparation.
Selon les spécialistes du Cocker anglais, il existe des différences de caractère selon la robe. Les cockers unicolores seraient plus exclusifs, ayant tendance à devenir dominants et nécessitant une éducation ferme. Les individus à robe rouge sont considérés comme les plus difficiles tandis que les noirs sont plus équilibrés. Les Cockers pluricolores sont plus faciles à éduquer et plus joueurs, mais peuvent se montrer plus craintifs si mal socialisés.
Le Cocker anglais peut être parfaitement dressé, à condition d’être patient et cohérent. Il a besoin d’une éducation ferme, mais douce dès son plus jeune âge. Les méthodes punitives sont à bannir au profit du renforcement positif. À défaut d’une éducation cohérente et précoce, le Cocker anglais risque de devenir têtu (comme beaucoup d’autres races de chiots). Si votre Cocker présente des troubles du comportement, n’hésitez pas à demander de l’aide à un éducateur canin.
Chez le Cocker, la phase de socialisation est très importante, car ce chien a tendance à être timide ou craintif. Dès 8 semaines, emmenez votre Cocker partout pour qu’il découvre d’autres chiens, d’autres animaux et s’habitue à tous types de bruits. Variez les environnements (ville, campagne, forêt, etc.). Cette étape est importante pour que votre chien s’entende avec les autres animaux en particulier. Enfin, il est essentiel de prendre en compte l’instinct de chasseur du Cocker anglais. Ce chien adore courir et flairer des pistes lorsqu’il n’est pas en laisse. L’enseignement du rappel est alors indispensable.
En tant que chien de chasse, le Cocker anglais a besoin d’être stimulé mentalement et physiquement pour s’épanouir. Il est très endurant et peut courir pendant des heures. N’hésitez pas à l’emmener faire du vélo ou de la course à pied. Ce chien excelle dans les sports canins comme l’agility, mais aussi les activités comme le pistage, la nage ou le dog dancing (obé rythmée). Bien évidemment, il ne résistera pas à une séance de lancer de balle ou de frisbee. Une fois par mois, emmenez votre Cocker spaniel à la montagne, à la mer ou en forêt pour lui offrir un grand bol d’air. Le but est de lui permettre d’évoluer sans laisse pour qu’il puisse flairer, courir et vagabonder comme le fait un chien de chasse.
Même s’il préfère les grands espaces, le Cocker anglais peut vivre en appartement, à condition de pouvoir se dépenser au moins une heure par jour. Dès que les conditions s’y prêtent, pensez à détacher votre chien pour qu’il puisse s’ébattre et flairer des pistes. Gardez à l’esprit qu’un Cocker spaniel peut devenir turbulent, voire destructeur, s’il manque de stimulation physique et mentale. Ce type de chien peut se sentir frustré avec des personnes sédentaires, comme les personnes très âgées. Si vous possédez un grand espace de jeu en plein air, c’est idéal mais il faudra tout de même veiller à le sortir régulièrement lors de longues balades.
On conseille généralement de ne pas laisser un Cocker anglais seul plus de 5 heures. En effet, ce chien tolère peu la solitude. On le dit d’ailleurs « collant » et exclusif avec son maître. Toutefois, vous pouvez apprendre à votre compagnon à mieux gérer vos absences. Évitez notamment de le faire dormir avec vous, limitez les effusions lors de vos départs et arrivées et ne le consolez pas dès le moindre pleur. Vous pouvez aussi lui proposer des jeux interactifs pour qu’il s’occupe pendant vos absences.
L’espérance de vie du Cocker anglais est de 14 ans en moyenne et il n’est pas rare de voir des chiens dépasser l’âge de 15. Les infections récurrentes de l’oreille constituent l’un des principaux problèmes de santé rencontrés chez le Cocker anglais, à cause de ses larges oreilles tombantes. L’otite chez le chien se manifeste par une inflammation de l’oreille, des démangeaisons ou encore des écoulements malodorants. Elle peut provoquer une perte d’audition et des dommages neurologiques. À l’instar de nombreuses races, il peut être atteint de différentes affections oculaires, comme l’atrophie rétinienne progressive, la cataracte et le glaucome. Sur le plan articulaire, l’arthrose ainsi que la dysplasie de la hanche et du coude peuvent être observées chez le Cocker anglais, ce qui affecte sa mobilité. Une autre préoccupation majeure est la cardiomyopathie dilatée, une maladie du cœur. L’insuffisance rénale, souvent d’origine héréditaire, peut aussi être constatée. Comme d’autres chiens, le Cocker spaniel anglais peut être sujet au surpoids voire à l’obésité s’il ne fait pas assez d’exercice. Il est donc important de le peser régulièrement.
Tout comme les autres races de chien, le cocker peut être sujets à d’autres maladies. Si vous avez un doute sur son état de santé, faites appel à un vétérinaire rapidement pour éviter que sa santé ne se dégrade.
Votre Cocker anglais doit recevoir un aliment bien équilibré nutritionnellement et une quantité adaptée à son niveau d’activité. À l’âge de 2 à 4 mois, nourrissez le chiot 4 fois par jour, puis passez à 3 repas par jour entre 4 à 6 mois. Privilégiez les croquettes premium, riches en protéines. Pour lui garantir un poil doux et brillant, offrez-lui des aliments riches en oméga-3. Vous pouvez aussi mettre au point une ration ménagère à l’aide d’un vétérinaire. Votre chien doit toujours avoir de l’eau fraîche à disposition. Il est important de contrôler régulièrement son état corporel pour qu’il garde une silhouette idéale. Donnez-lui au moins deux repas par jour en respectant les recommandations données sur l’emballage de l’aliment.
Le pelage doit être brossé plusieurs fois par semaine pour prévenir la formation de nœuds. Après les longues balades, le Cocker spaniel rentre souvent avec des feuilles, des brindilles et de la poussière dans ses franges. Il est important de bien le brosser dans ce cas. Le soin des oreilles doit être régulier en raison des risques d’otites. Nettoyez l’intérieur des oreilles chaque semaine à l’aide d’un produit spécifique et d’une compresse stérile. Coupez quelques poils au niveau de l’attache et tondez l’intérieur. Vous pouvez confier cet entretien 3 ou 4 fois par an à un toiletteur professionnel ou apprendre à le faire vous-même. Chez les Cockers aux paupières très tombantes, il n’est pas inutile d’utiliser un sérum physiologique afin de prévenir les risques d’infections oculaires. Si votre Cocker se salit beaucoup, proposez-lui un bain une fois par mois. Lavez-le toujours avec un shampooing doux pour chiens, rincez-le et séchez-le soigneusement, surtout au niveau des oreilles.
Le prix d’un chiot Cocker anglais est compris entre 1 000 et 1 500 euros. Vous envisagez d’adopter un Cocker anglais ? Plusieurs possibilités s’offrent à vous ! Si vous souhaitez adopter un chiot dans un élevage, prenez le temps de vérifier la légitimité de l’éleveur et sa certification. Si vous souhaitez adopter un chiot à un particulier, il faut être conscient que cela engendre moins de garanties. Et si vous passez par un refuge, vous offrez une seconde chance à un animal qui a peut-être connu des difficultés dans sa vie. Il est donc crucial d’analyser tous les aspects de la question avant de prendre votre décision finale. Gardez à l’esprit qu’adopter un Cocker spaniel représente un certain coût en termes d’alimentation, de soins vétérinaires et d’entretien.
Avec son tempérament gai et joueur, le Cocker spaniel est parfait pour les familles avec des enfants. Toutefois, la phase de socialisation doit être bien respectée. Dans le cas contraire, un Cocker adulte risque de devenir nerveux au contact des enfants. Ces derniers doivent aussi apprendre, dès que leur âge le permet, à respecter le chien. Quoi qu’il en soit, un adulte doit toujours être présent pour surveiller les interactions entre le chien et les jeunes enfants.
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