Le rat terrier est un chien de taille petite à moyenne connu pour son caractère vif, intelligent et affectueux. Élevé à l’origine aux États-Unis comme chien de ferme polyvalent, il est énergique, alerte et très facile à dresser, ce qui en fait un excellent compagnon pour les familles actives.
Physiquement, les rat terriers sont compacts et musclés et ont une silhouette élancée et athlétique qui témoigne de leur passé de chien de travail. Leurs yeux sombres expressifs, leurs oreilles hautes et leur silhouette robuste et agile leur donnent une apparence vive et alerte, qui correspond parfaitement à leur personnalité énergique et fougueuse.
Le rat terrier est un chien de taille petite à moyenne, compact et musclé, avec une silhouette élancée mais robuste, connu pour son agilité et son endurance. Sa tête est modérément large, avec un museau effilé, des yeux sombres expressifs et des oreilles hautes, généralement droites. Son pelage court, lisse et brillant présente toujours une robe panachée (base blanche avec des taches colorées) qui se décline dans une variété de nuances telles que le noir, le fauve, le rouge, le chocolat, le bleu ou le citron.
Le rat terrier est un chien vif et affectueux, mais aussi intelligent et travailleur. Il est souvent doté d’un fort instinct naturel de chasseur qui le pousse à courser les petits animaux. Malgré cette énergie et cette ténacité, le rat terrier peut être profondément loyal et tisser des liens étroits avec sa famille, montrant souvent un côté doux et affectueux lorsqu’il est à la maison. Dans l’ensemble, c’est un compagnon jovial qui s’épanouit grâce à l’activité, aux interactions et à la stimulation mentale.
Le ratier peut souffrir des problèmes de santé suivants :
- dysplasie de la hanche : malformation de l’articulation de la hanche pouvant entraîner des problèmes d’arthrite et de mobilité ;
- luxation de la rotule : déboîtement de la rotule, qui peut être léger (sautillement occasionnel) à grave (boiterie) ;
- maladie de Legg-Perthes : dégénérescence de l’articulation de la hanche due à une mauvaise irrigation sanguine du fémur.
Le rat terrier a été créé au XIXe siècle aux États-Unis et élevé comme chien de ferme. Issu à l’origine d’un croisement entre le fox-terrier et d’autres terriers de travail, il a ensuite été croisé avec le whippet pour sa vitesse et le beagle pour son odorat. Au milieu du XXe siècle, leur nombre a diminué, mais des éleveurs passionnés les ont fait renaître dans différentes tailles et couleurs, y compris le rat terrier brun. Aujourd'hui, pour se procurer un rat terrier, élevage sélectif et passion sont les maîtres mots pour garantir la santé de la lignée.
Propriétaires ou familles dynamiques qui aiment les activités en plein air et les jeux interactifs. Ne convient pas aux familles possédant de petits animaux de compagnie à fourrure. Comme ce sont des chiens intelligents et avides d’apprendre, leur propriétaire doit aimer les dresser et leur donner une structure, en utilisant le renforcement positif pour canaliser leur esprit vif et leur instinct naturel de chasseur. Le rat terrier s’épanouit dans un foyer où il a suffisamment d’espace pour courir et explorer le monde qui l’entoure et auprès d’un maître qui apprécie la compagnie et a un mode de vie actif.
Au moins 60 minutes d’activité quotidienne : marche, course, exercices d’agility ou jeux. Un jardin parfaitement clos est recommandé, car ce sont des pros de l’évasion, à la fois rapides et agiles. Ils adorent courir, mais ils ne doivent être laissés sans laisse que dans des zones sécurisées et clôturées, sinon leur instinct de chasseur peut les pousser à courser des écureuils, des lapins ou d’autres petits animaux. Sans dépense physique suffisante, ils peuvent se montrer agités, s’ennuyer ou adopter un comportement destructeur. Il est donc essentiel de leur faire faire régulièrement de l’exercice pour qu’ils se comportent correctement.
Ils s’adaptent aussi bien à la vie en ville qu’à la campagne, à condition que leurs besoins en exercice physique soient satisfaits. Une maison avec un espace extérieur sécurisé est idéale. Ils peuvent également s’adapter à la vie en appartement si leurs besoins en exercice physique sont satisfaits quotidiennement par de longues promenades, des séances de jeu et des activités stimulantes pour l’esprit. Sans dépense suffisante, ils peuvent devenir bruyants, agités, voire destructeurs à l’intérieur d’une maison.
Le rat terrier a besoin d’une alimentation de qualité constituée de deux repas par jour en quantité mesurée. Les propriétaires doivent adapter l’alimentation de leur chien en fonction de son niveau d’activité, de son âge et de son état de santé, tout en évitant de le suralimenter, car cette race est sujette à l’obésité.
Grâce à leur pelage court et lisse, les rat terriers nécessitent peu d’entretien. Ils perdent très peu leurs poils, mais un brossage hebdomadaire est nécessaire pour éliminer les poils morts et garder leur pelage brillant. Il convient également de leur nettoyer régulièrement les oreilles, de leur brosser les dents et de leur couper les griffes afin de prévenir les infections et de préserver leur état de santé général. Les bains ne sont nécessaires qu’occasionnellement ou lorsque le chien est sale.
Les rat terriers peuvent être curieux et apprendre rapidement, ce qui rend leur dressage agréable s’ils sont correctement encadrés, même si leur côté indépendant peut parfois ressortir. Une socialisation précoce est importante pour les aider à interagir en toute confiance avec des inconnus, d’autres chiens et de nouveaux environnements. Les propriétaires doivent se focaliser sur l’obéissance, la marche en laisse et le rappel, notamment en raison de leur fort instinct de chasseur.
Les rat terriers peuvent être d’excellents chiens de famille, mais certains aspects doivent être pris en considération. Loyaux, affectueux et joueurs, ils tissent des liens solides avec les membres de la famille et adorent jouer avec les enfants. Cependant, compte tenu de leur énergie débordante et de leur caractère un peu têtu parfois, leur maître doit être en mesure de les dresser correctement, de les surveiller lorsqu’ils sont en présence de jeunes enfants et de leur offrir une grande stimulation physique et mentale.
Bien que de nombreux chiens soient traditionnellement considérés comme gentils avec les enfants, tous les chiens et les enfants doivent apprendre à interagir en toute sécurité. Même dans ce cas, les chiens et les jeunes enfants ne doivent jamais être laissés seuls ensemble, et les adultes doivent superviser toutes leurs interactions.
