On peut décrire le Terre-Neuve comme un gentil géant. Son squelette comme son pelage sont grands et lourds. Le chiot ressemble à un ours en peluche mais cette période ne dure pas longtemps car le Terre-Neuve grandit très vite. Le pelage peut être noir, brun ou blanc et noir (Landseer). À l’âge adulte, la taille et le poids moyens du Terre-Neuve sont respectivement de 71 cm et 64-69 kg pour les mâles et de 66 cm et 50-54,5 kg pour les femelles.
Le Terre-Neuve est docile et gentil. Il fait un chien de compagnie fantastique et s’entend bien avec les hommes et les autres animaux. Son instinct le pousse à vouloir sauver des vies, ce qui peut être gênant quand il essaye constamment de vous tirer hors de l’eau ! Extraverti, il profite de la vie et il est considéré comme faisant partie des chiens les plus amicaux.
Il est presque certain que le Terre-Neuve ne vient pas de l’île de Terre-Neuve. Cependant, au XVe siècle, les gens vivant sur cette île avaient des chiens-loups. qui étaient utilisés pour la chasse, le rapport et le transport. Lorsque les Européens ont colonisé l’île, seuls les chiens les plus utiles et les plus obéissants furent gardés. Ces chiens ont été croisés avec d’autres, amenés par des commerçants ; les chiots issus de ces croisements ont dû se débrouiller seuls. Au fil du temps, un chien ressemblant au Terre-Neuve actuel a commencé à apparaître. Au début du XVIIIe siècle, les populations européennes ont eu vent de ces chiens extraordinaires qui pouvaient tirer de lourdes charges et aider les pêcheurs. Des programmes de sélecction ont alors été mis en route.
Comme beaucoup de chiens, le Terre‑Neuve peut souffrir de dysplasie de la hanche et du coude (des affections articulaires pouvant être douloureuses et entraîner des problèmes de mobilité). Il est également prédisposé à une affection spécifique de la vessie ainsi qu’à des maladies cardiaques.
Les chiots Terre‑Neuve doivent voir leur activité physique étroitement surveillée pendant leur croissance, afin d’éviter tout risque de dommages aux os et aux articulations. Ils adorent l’eau, et la natation fait partie de leurs formes d’exercice préférées.
Un adulte en bonne santé a besoin d’au moins une heure d’exercice par jour, et il en fera volontiers davantage.
Les chiens de grande taille, en plus d’avoir un très grand appétit, ont besoin d’un équilibre spécifique en minéraux et en vitamines, afin de répondre aux besoins particuliers de leurs articulations et de leur cartilage. Le Terre‑Neuve est sujet aux ballonnements et aux troubles digestifs ; il est donc recommandé de lui donner des repas plus petits et plus fréquents afin de limiter les risques.
Le double pelage est dense, gras et imperméable à l’eau, et il nécessite un entretien régulier.
Les chiens de race Terre‑Neuve doivent être brossés quotidiennement, en portant une attention particulière aux franges de poils sur les pattes, qui ont tendance à s’emmêler.
Bien que de nombreux chiens soient traditionnellement considérés comme adaptés à la vie avec des enfants, il est essentiel que les chiens comme les enfants apprennent à bien s’entendre, à se respecter mutuellement et à cohabiter en toute sécurité.
Cela dit, les chiens et les jeunes enfants ne doivent jamais être laissés seuls ensemble, et toutes leurs interactions doivent toujours être supervisées par un adulte.
