L’Épagneul japonais est un chien nain, délicat et gracieux. Les adultes mesurent entre 20 et 27 cm et pèsent entre 1,8 et 3,2 kg. D’allure élégante et aristocratique, ce chien a un poil abondant, long et droit, doux et soyeux au toucher. Sa robe peut être noire et blanche ou rouge et blanche.
Sélectionné comme chien de salon pendant des siècles, l’Épagneul japonais est un gentil petit chien tendre et affectueux qui adore la compagnie de l’homme et ne supporte pas d’être laissé seul trop longtemps. Il adore les enfants, mais vu sa petite taille, il convient mieux aux familles avec des enfants plus âgés qui ne risquent pas de le blesser accidentellement.
Race ancienne, l’Épagneul japonais serait originaire de Chine et aurait débarqué sur les côtes japonaises comme un cadeau offert à l’Empereur par la cour royale chinoise. À l’époque, les éleveurs ont sélectionné des petits chiens de compagnie pour que les dames issues de la noblesse puissent tenir les Épagneuls japonais dans la manche de leur kimono. Certains chiens ont été offerts à des ambassadeurs royaux et les navigateurs portugais les auraient ramenés en Europe vers le XVIIe siècle. Cependant, ce n’est que dans la deuxième moitié du XIXe siècle que la race s'est développée et est devenue très recherchée.
