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Comprendre son chien

Le chien est un être évolué doté de la capacité à communiquer avec ses congénères par différents signaux visuels, sonores, olfactifs ou gestuel. Domestiqué il tente également de communiquer avec nous, mais comme il est incapable de reproduire notre langage, c’est à nous de comprendre le sien.

Les 5 sens chez le chien

Comme chacun peut le constater, le flair du chien est infiniment plus développé que notre odorat. Ce don exceptionnel s’explique par un volume important des cavités nasales, un nombre très important de cellules responsables de l’odorat et par la présence d’une particularité anatomique qui agit comme un amplificateur des odeurs perçues. Cet organe original est également présent chez le chat.

Le chien entend également beaucoup mieux que l’homme. Il est non seulement capable de percevoir des sons beaucoup plus lointains, mais également beaucoup plus faibles. De plus, il a la faculté d’entendre les ultra-sons que l’homme ne perçoit pas. Ceci a permis de commercialiser les sifflets « à ultra-sons » que tout le monde connaît et qui permet de rappeler son chien sans déranger les voisins ! Une autre particularité permet au chien de mieux entendre que nous : la mobilité des pavillons de ses oreilles lui permet de localiser avec précision la provenance du son qu’il perçoit.

Une des questions les plus fréquemment posées par les maîtres est : « mon chien voit-il en couleur » ? La réponse est « oui » mais d’une manière différente de la nôtre puisqu’il serait incapable de distinguer le jaune et le rouge. Globalement la vue du chien est moins bonne que celle de l’homme. Il distingue parfaitement bien les objets en mouvement, moins bien ceux qui ne bougent pas. Il voit mieux ce qui est loin de lui que ce qui est proche. La zone dans laquelle un objet est perçu en restant immobile (appelée champ visuel), est variable selon les races. Celles dont les yeux sont en position latérale ont un champ visuel maximum pouvant atteindre 270° (contre 180° pour l’homme), alors que celles dont les yeux sont en position frontale ont un champ visuel quasiment identique au nôtre.

Le sens du toucher est chez le chien sensiblement équivalent au nôtre mais les zones sensibles du corps ne sont pas situées au même endroit. Chez le chien, elles sont surtout localisées au niveau des poils et des moustaches, moins au niveau de la peau. Les zones les plus sensibles du chien se situent à l’extrémité des pattes et au pourtour de la gueule, plus particulièrement à la lèvre supérieure et à la truffe.

Le goût est peu développé chez le chien car ses papilles gustatives sont moins nombreuses que celles de l’homme. Chez lui c’est l’odeur qui prime. Il perçoit très bien les substances sucrées (tout le monde sait qu’il les apprécie) et les substances amères (qu’il déteste). En revanche il perçoit très mal les saveurs salées et les acides.

La communication vocale

Chacun des sons émis par le chien a une signification particulière et vient en réponse à une situation plus ou moins précise ou pour exprimer un sentiment. Ils sont indissociables de l’expression corporelle qui les accompagne. C’est ainsi qu’il peut montrer de la joie, de la peur ou encore de l’agressivité. La joie s’exprime le plus souvent par une gestuelle plus ou moins exubérante pouvant s’accompagner de divers cris. La peur se traduit par des gémissements lorsqu’elle n’est pas très prononcée alors qu’elle induit des cris aigus qu’on appelle souvent « kaï-kaï-kaï… » chez le chien adulte. L’agressivité se traduit par des grognements émis gueule fermée (simple avertissement) ou gueule ouverte (menace réelle).

Plusieurs manifestations sonores peuvent être distinguées chez le chien :

- L’aboiement est une manifestation sonore propre au chien domestique et résultant de sa sélection par l’homme. Il peut revêtir diverses significations : avertissement, menace, prière, invitation à jouer… Ce sont les différentes nuances pouvant exister dans le ton, associées à la gestuelle qui l’accompagne qui permettront de définir le message que le chien veut alors faire passer.

- Le hurlement, manifestation typique de la vie en société, peut remplir des fonctions variées. Il n’est pas fréquent chez le chien et est généralement émis en réponse à des bruits qu’il interprète comme des hurlements alors qu’ils n’y ressemblent pas du tout.

- Le grognement est toujours une manifestation d’agressivité. Emis gueule fermée c'est un avertissement, montrant les dents c’est une réelle menace. Un grognement menaçant s’accompagne toujours de mimiques faciales caractéristiques.

- Le gémissement signe le plus souvent un malaise. Il sert soit à montrer à un congénère qui le provoque qu’il se soumet devant lui ou à appeler son maître au secours.

- Le glapissement est émis par le chiot lorsqu’il se sent en danger ou qu’il ressent une grande souffrance. C’est la traduction d’une souffrance importante provoquée par la peur ou par la douleur.

- Le « kaï-kaï » est chez le chien adulte la conséquence d’une réelle panique ou d’une grande douleur.

- L’éternuement est presque toujours une manifestation comportementale, assimilable à un aboiement bouche fermée. Le chien est inquiet mais sans trop savoir pourquoi.

La communication gestuelle

La gestuelle chez le chien vient également en réponse à certaines situations et lui permet d’exprimer certains sentiments comme l’agressivité ou la peur. L’agressivité lui permet d’affirmer sa supériorité à l’encontre de ce qui lui fait face (congénère ou pas) et s’accompagne de grognements bouche fermée ou dents découvertes et poil hérissé. La peur est souvent caractérisée par la queue entre les pattes et les oreilles couchées. Montrer sa domination ou sa soumission est également très important chez le chien. Dans la domination, le chien cherche à paraître plus volumineux qu’il n’est en réalité. Il se camp bien droit sur ses membres, la queue haute, le poil hérissé. Ses oreilles sont bien verticales, dirigées vers l’avant et son regard fixe sans sourciller son adversaire potentiel. Dans la soumission au contraire il cherche à se faire moins volumineux qu’il n’est en réalité. Sa queue est portée basse, ses oreilles sont couchées en arrière et ses yeux sont mi-clos, fuyants. Interprétons quelques exemples de gestuelles :

- Donner la patte peut être une manifestation de soumission ou traduire une demande que le chien fait à son maître (comme donner des petits coups de museau sur les bras ou les jambes).

- Abaisser l’avant train en laissant l’arrière train en l’air est toujours une invitation à jouer.

- Lever une patte avant est un signe de perplexité.

- Remuer la queue peut exprimer des sentiments divers et délivrer une multitude de messages, pas uniquement le contentement.

- Poursuivre sa queue est très souvent le signe d’un stress intense.