Avoir un chat dans la famille aide vraiment à donner aux enfants le sens des responsabilités dès leur plus jeune âge. Les enfants ayant grandi avec un animal de compagnie se montrent plus sociables, que ce soit avec les animaux ou avec les humains. Ils auraient également de plus grandes aptitudes à communiquer et seraient moins sujets à développer des allergies aux poils ou aux plumes. Les enfants peuvent parfois être un peu trop enthousiastes à nouer une relation avec leur animal de compagnie et un peu d’éducation – des deux côtés – peut s’avérer utile.

Les bébés

Lorsqu’il s’agit de nouveau-nés, la manière dont réagit chaque chat dépend de son héritage génétique, de sa personnalité et de son expérience.

Pour réduire au minimum le risque de problèmes, faites en sorte que le couchage, les gamelles, les jouets, la litière, etc. de votre chat se trouvent ou soient déplacés, dans un endroit tranquille.

Une fois que l’enfant commence à marcher, il est conseillé de tenir les endroits où votre chat mange, se repose ou dorme toujours hors de portée de l’enfant. Le bac à litière n’est pas non plus un bac à sable ou une aire de jeu : il doit être couvert ou placé en hauteur, hors de portée de l’enfant.

L’arrivée du bébé peut perturber le territoire olfactif de votre chat, ce qui peut se manifester par un changement d’humeur. Certains boudent, d’autres deviennent agités, ou vont tenter de marquer leur territoire, soit en frottant leurs glandes faciales aux endroits où le bébé a laissé son odeur, soit, plus fâcheusement, en urinant sur les nouveaux objets, tels que landau, chaise haute et berceau. Des produits à base de phéromones rassurantes pour le chat sont disponibles chez les vétérinaires, et peuvent être utilisés sur les nouveaux objets pour préparer l’arrivée du bébé.

Procurer des friandises appétissantes et davantage d’attention sont deux tactiques qui peuvent aider le chat à associer l’arrivée du bébé à quelque chose de positif. En revanche, il ne doit pas être câliné ou rassuré lorsqu’il est inquiet de la présence du bébé, car cela ne ferait que renforcer son anxiété. A la place, attendez qu’il se calme ou jouez avec lui, puis câlinez-le dans une autre pièce.

La prévisibilité tient une grande place dans la vie des chats, aussi est-il important de se tenir autant que possible à leur routine établie. Si celle-ci doit subir des changements, essayez de le faire le plus tôt possible. Et si vous pensez qu’il vous sera difficile de faire face aux exigences à la fois d’un nourrisson et d’un chat, il serait préférable de trouver un autre foyer pour ce dernier avant l’arrivée du bébé.

Les enfants

La plupart des chats adorent être entourés de bébés, dans la mesure où cela signifie plus de visiteurs à la maison, et donc plus d’attention pour eux également ! Mais le chat peut être surpris lorsque l’enfant commence à ramper ou se déplacer tout seul et les cris peuvent l’effrayer. Fournir des « refuges » (couchages en forme d’igloo) à votre chat est d’autant plus important à ce stade. Les chats n’aiment pas se faire poursuivre et la présence continue d’un enfant autour de lui peut être très perturbant pour l’animal.

Les parents doivent toujours surveiller les interactions entre l’enfant et l’animal jusqu’à ce qu’ils soient sûrs que l’enfant soit assez grand et mûr pour l’approcher calmement, le manier avec douceur et reconnaître ses humeurs. Les enfants ne doivent pas être autorisés à porter un chat avant d’être assez forts pour le tenir correctement.

Quelques conseils

• Apprenez à votre enfant à ne pas poursuivre le chat.
• Apprenez à votre enfant quelles parties du chat caresser – le dessus de la tête et le dos. Même si le ventre peut être irrésistible lorsque le chat se roule en jouant, de nombreux chats sont très chatouilleux et peuvent attaquer pour se défendre si on les touche à cet endroit. Bien évidemment, il ne faut jamais leur tirer la queue.
• Le chat doit toujours être laissé en paix lorsqu’il mange, fait sa toilette ou dort.
• Les enfants doivent se laver les mains après avoir caressé le chat.
• Aidez votre enfant à jouer avec le chat sans risque de griffures, au moyen de jouets accrochés à des ficelles, de balles ou grâce à une lampe torche, en lui faisant chasser un point lumineux sur le mur.
• De même, rester tranquillement assis à côté du chat, voire le caresser ou le brosser si le chat apprécie, est également un bon moyen pour les enfants d’apprendre à connaître les chats.